Médicos há décadas usam medidas como o índice de massa corporal (IMC) e a relação cintura–quadril para estimar riscos à saúde. Ainda assim, pesquisadores vêm voltando os olhos para um indicador menos óbvio, mas cada vez mais promissor: a circunferência do pescoço.
À primeira vista, um pescoço largo pode transmitir força - como no caso de boxeadores de categorias pesadas ou jogadores de rúgbi. No entanto, diferentes estudos indicam que essa característica também pode apontar para um problema de saúde que merece atenção.
O IMC, calculado dividindo o peso pela altura para estimar gordura corporal, nem sempre retrata a realidade. Um fisiculturista competitivo pode apresentar IMC elevado e, mesmo assim, estar longe da obesidade. É justamente aí que a circunferência do pescoço pode acrescentar informação relevante.
Por que a circunferência do pescoço importa
As pesquisas mostram que pessoas com pescoço proporcionalmente maior em relação ao tamanho do corpo tendem a ter risco mais alto de desenvolver várias condições graves. O motivo está no que essa medida sugere sobre a distribuição de gordura, especialmente na parte superior do corpo.
A gordura acumulada na região superior libera ácidos graxos na corrente sanguínea, o que pode atrapalhar a forma como o organismo lida com colesterol, glicose e até com o ritmo cardíaco. Na prática, a circunferência do pescoço funciona como um indicador indireto de gordura visceral - a gordura considerada mais nociva, que se deposita ao redor dos órgãos.
Doenças associadas a um pescoço mais grosso
As evidências que relacionam o tamanho do pescoço a problemas de saúde chamam atenção. Pessoas com pescoço mais espesso apresentam maior frequência de diversas doenças cardiovasculares, incluindo hipertensão, fibrilação atrial e insuficiência cardíaca.
A fibrilação atrial, em especial, é preocupante. Nessa condição, os batimentos ficam irregulares e o fluxo sanguíneo pode se alterar, o que aumenta a chance de formação de coágulos e de acidente vascular cerebral (AVC). Com o tempo, o desequilíbrio elétrico no coração também pode evoluir para insuficiência cardíaca.
Além disso, a circunferência do pescoço se associa à doença arterial coronariana, quando as principais artérias que irrigam o coração se estreitam e passam a limitar a chegada de sangue rico em oxigênio.
Os riscos, porém, não se restringem ao coração e aos vasos. Uma circunferência do pescoço maior também eleva a probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 e diabetes gestacional. O diabetes pode provocar complicações importantes a longo prazo, como perda de visão e amputações de membros.
Há ainda a ligação com distúrbios do sono. Pescoços mais grossos foram associados à apneia obstrutiva do sono, situação em que a respiração para e volta repetidas vezes durante a noite. Isso causa fadiga intensa durante o dia e sobrecarrega o sistema cardiovascular. Quem tem apneia do sono também enfrenta risco aumentado de acidentes de trânsito por exaustão.
Qual circunferência é considerada de risco
Mas, afinal, qual medida merece atenção? Em homens, 43 cm (17 polegadas) ou mais está associado a maior risco de saúde. Em mulheres, o ponto de corte é 35,5 cm (14 polegadas) ou mais.
O dado mais surpreendente é que esses riscos podem continuar presentes mesmo em pessoas com IMC dentro do considerado “normal”. Ou seja: alguém pode estar com peso adequado pelas métricas tradicionais e, ainda assim, ter risco elevado por causa da circunferência do pescoço.
E, para cada centímetro adicional de circunferência do pescoço acima desses limites, aumentam as taxas de mortalidade e de hospitalização.
O que isso significa para você
Se o seu pescoço mede acima desses pontos de corte, não é motivo para pânico - mas vale levar a sério. A circunferência do pescoço é apenas uma parte do quadro geral de saúde, porém é uma peça importante que costuma ser negligenciada.
A boa notícia é que essa medida pode mudar com ajustes de estilo de vida. Exercícios cardiovasculares e treino de força ajudam a reduzir a gordura na parte superior do corpo. Dormir bem contribui para a regulação do metabolismo e para a recuperação. Uma alimentação equilibrada, rica em leguminosas, frutas e verduras, oferece nutrientes essenciais sem excesso de calorias.
Medir o pescoço leva poucos segundos com uma fita métrica. Basta contorná-lo na parte mais estreita, mantendo a fita firme, mas sem apertar.
Essa medida simples pode trazer pistas valiosas sobre riscos que as métricas tradicionais nem sempre captam. Embora a circunferência do pescoço não deva substituir outras avaliações, ela adiciona mais uma ferramenta para compreender a saúde cardiovascular e metabólica.
Em um momento em que se busca constantemente prever e prevenir doenças com mais precisão, às vezes a resposta está literalmente bem à nossa frente. O seu pescoço pode estar dizendo mais sobre a sua saúde do que você imagina - e vale a pena prestar atenção.
Ahmed Elbediwy, Professor Sênior em Bioquímica Clínica / Biologia do Câncer, Kingston University, e Nadine Wehida, Professora Sênior em Genética e Biologia Molecular, Kingston University
Este artigo foi republicado do portal The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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