Estudo da Universidade de Lund liga obesidade entre 17 e 29 anos a maior risco de mortalidade

Um novo estudo indica que, ao longo da vida, não é apenas o facto de ganhar peso que influencia a saúde, mas também o momento em que esse ganho acontece - e que engordar no início da vida adulta se associa de forma mais forte ao risco de mortalidade.

O que o estudo da Universidade de Lund acompanhou ao longo do tempo

A investigação, conduzida por uma equipa da Universidade de Lund, na Suécia, foi pensada para acompanhar a trajetória de peso das pessoas, em vez de depender de uma única medição isolada. Para isso, os autores recorreram a uma base de dados já existente com informações de mais de 600.000 indivíduos, incluindo apenas quem tinha pelo menos três registos de peso entre os 17 e os 60 anos.

Os investigadores analisaram a mortalidade por todas as causas e também óbitos associados a várias condições relacionadas à obesidade, como doenças cardiovasculares, diferentes tipos de cancro e diabetes tipo 2.

Principais resultados: obesidade entre 17 e 29 anos e risco de mortalidade

Os participantes que desenvolveram obesidade pela primeira vez entre os 17 e os 29 anos tiveram cerca de 70 por cento mais probabilidade de morrer por qualquer causa durante o período de acompanhamento, em comparação com aqueles que não tinham desenvolvido obesidade até aos 60 anos.

A equipa definiu o início da obesidade como o primeiro momento em que o índice de massa corporal (IMC) registado atingiu 30 ou mais. O IMC era o padrão na época em que as medições de peso foram recolhidas, embora as definições de obesidade estejam a evoluir.

É importante notar que o estudo não demonstra que o ganho de peso precoce tenha sido, por si só, o responsável pelos óbitos, em vez de outros fatores. Ainda assim, sabe-se que a obesidade está associada a uma ampla gama de problemas de saúde.

"O achado mais consistente é que ganhar peso mais cedo está ligado a um maior risco de morte prematura mais tarde na vida, em comparação com pessoas que ganham menos peso", afirma a epidemiologista Tanja Stocks, da Universidade de Lund.

Segundo os autores, uma explicação plausível é que passar mais anos exposto ao stress biológico do excesso de peso - com o corpo sob maior carga e mais sujeito a desgaste do que o normal - possa contribuir para a estatística de mortes mais precoces.

Doenças cardiovasculares, cancro e diabetes: onde as ligações foram mais fortes

Além do resultado principal sobre o ganho de peso no início da vida adulta, surgiram outras associações relevantes. Como era esperado, quem ganhou mais peso ao longo de qualquer faixa etária apresentou maior probabilidade de morrer durante o período do estudo.

As doenças cardiovasculares - incluindo enfarte e AVC - representaram a maior parte dessas associações.

"Os nossos achados de maior mortalidade por todas as causas e por doenças cardiovasculares associadas ao ganho de peso precoce e ao início da obesidade sugerem que a duração da obesidade, em vez do ganho de peso na fase tardia da vida adulta, pode ser o fator-chave subjacente ao risco", escrevem os investigadores no artigo publicado.

"A exposição de longo prazo à resistência à insulina, à inflamação e à hipercoagulação devido a adipocitocinas libertadas pelo tecido adiposo provavelmente contribui para esses riscos."

As mortes por diabetes tipo 2 e por certos cancros também se relacionaram com a obesidade. No entanto, algumas causas específicas de morte - incluindo cancro da bexiga em homens e cancro do estômago em mulheres - não mostraram ligação estatística.

Também foram observadas diferenças entre homens e mulheres.

No caso do cancro em mulheres, o aumento do risco de morte prematura associado à obesidade foi aproximadamente semelhante independentemente de quando ocorreu o ganho de peso. Isso sugere que outro fator pode ter maior peso aqui do que em outros desfechos - possivelmente alterações hormonais relacionadas à menopausa.

"Se os nossos achados entre mulheres refletem o que acontece durante a menopausa, a questão é o que veio primeiro: o ovo ou a galinha?", diz a epidemiologista Huyen Le, da Universidade de Lund.

"Pode ser que as alterações hormonais afetem o peso e a idade e a duração ao longo das quais essas alterações ocorrem - e que o peso simplesmente reflita o que está a acontecer no corpo."

Limitações e próximos passos apontados pelos autores

Há limitações importantes. Exercício físico e alimentação não foram considerados e podem ter influenciado as taxas de mortalidade observadas - e sabe-se que ambos são cruciais para a saúde geral.

Os autores assinalam que, em trabalhos futuros, poderia ser incorporada informação sobre esses fatores, assim como a análise da distribuição de gordura (algo contemplado por definições mais recentes de obesidade) e a distinção entre massa gorda e massa muscular.

Ainda assim, com um número tão grande de participantes e o peso acompanhado durante vários anos para cada pessoa, os investigadores defendem que os resultados têm relevância para a saúde pública: prevenir a obesidade deveria acontecer o mais cedo possível na vida.

Para traduzir o risco de mortalidade observado em números: se 10 em cada 1.000 participantes sem obesidade precoce morreram durante o acompanhamento, cerca de 17 em 1.000 morreram no grupo que desenvolveu obesidade precocemente.

"Não devemos ficar demasiado presos a números exatos de risco", diz Stocks. "Eles raramente são totalmente precisos, pois são influenciados, por exemplo, pelos fatores considerados no estudo e pela exatidão com que tanto os fatores de risco quanto os desfechos foram medidos."

"No entanto, é importante reconhecer os padrões, e este estudo envia uma mensagem importante a decisores e políticos."

A pesquisa foi publicada na eClinicalMedicine.