Hábitos de lavar as mãos na Austrália: o que o relatório do Food Safety Information Council revela

Você lava as mãos toda vez que vai ao banheiro? E antes de mexer com alimentos? Seja sincero.

O Conselho de Informações sobre Segurança dos Alimentos da Austrália divulgou o boletim mais recente sobre os hábitos de lavagem das mãos no país. O documento aponta que 19% dos australianos não lavam as mãos em todas as idas ao banheiro. Quase metade (42%) admite que nem sempre higieniza as mãos antes de manusear comida.

Diante disso, quem está indo bem na higiene das mãos, quem está falhando - e por que isso é importante?

O que o relatório encontrou?

O novo relatório avaliou os hábitos de lavagem das mãos de 1,229 pessoas. Os resultados ficaram em linha com o que outras pesquisas semelhantes já mostraram.

Mais uma vez, as mulheres aparecem ligeiramente à frente dos homens quando o assunto é lavar as mãos depois de usar o banheiro (80% dos homens dizem que fazem isso sempre, contra 83% das mulheres). Antes de tocar em alimentos, a diferença também se repete: apenas 55% dos homens lavam as mãos, em comparação com 62% das mulheres.

A idade também parece influenciar. Entre pessoas com menos de 34 anos, 69% disseram lavar as mãos todas as vezes após usar o banheiro. Já no grupo com mais de 65 anos, esse índice sobe para 86%.

Embora parte dessas variações não surpreenda totalmente - como a diferença entre os hábitos de homens e mulheres -, as causas ainda não são bem compreendidas.

Por que as pessoas não lavam as mãos?

As campanhas de saúde pública costumam dar ênfase ao jeito certo de lavar as mãos. Porém, há menos estudos que verifiquem até que ponto as pessoas realmente colocam essas práticas em ação. E, para entender os motivos - quando alguém está “pulando” água e sabão -, é possível que as mensagens não estejam chegando de forma eficaz.

Um estudo que investigou essa questão na Índia perguntou a crianças em idade escolar quais eram as barreiras para lavar as mãos. A enorme maioria (91%) apresentou baixa “percepção de ameaça de doença”. Ou seja: elas simplesmente não viam grande risco de adoecer por não lavar as mãos depois de ir ao banheiro.

Um ponto curioso é que a dificuldade de enxergar os germes a olho nu foi citada como uma das principais barreiras por 46% das crianças. Ao mesmo tempo, 72% disseram que lavariam as mãos se os amigos também lavassem.

É tentador imaginar que explicações como essas também valham para outras faixas etárias, mas ainda não há pesquisa suficiente para afirmar. Os motivos para lavar - ou não lavar - as mãos provavelmente mudam ao longo da vida e conforme as circunstâncias de cada pessoa.

Quais são os riscos?

Urina e fezes carregam milhões de germes - especialmente as fezes, que têm mais de 100 bilhões de germes por grama.

Ao usar o banheiro e tocar superfícies no ambiente, você acaba recolhendo germes. Quem sai sem lavar as mãos leva esses microrganismos consigo e os deposita em cada nova superfície que toca depois.

Você pode até não adoecer, mas aumenta a disseminação de bactérias. Isso eleva o risco de infecção e doença para outras pessoas, inclusive quem tem o sistema imune comprometido, como idosos e pessoas em tratamento para formas comuns de câncer.

Lavar as mãos antes de cozinhar e comer também é fundamental. Aqui, o risco funciona nos dois sentidos. Se houver germes causadores de doença nas suas mãos (talvez porque você não as lavou após ir ao banheiro), eles podem passar para o alimento, se multiplicar e até produzir toxinas. Quem consumir essa comida pode adoecer, muitas vezes com vômitos e diarreia.

No sentido contrário, alguns alimentos já podem trazer germes naturalmente antes do cozimento - como as bactérias salmonella e campylobacter em aves cruas. Se você não lavar as mãos depois de manipular esses itens, pode transferir os germes para outras superfícies e aumentar o risco de espalhar a infecção.

Como devo lavar as mãos?

Siga estas três dicas simples para higienizar as mãos do jeito correto:

1. Molhe as mãos e esfregue bem, formando bastante espuma com sabonete por pelo menos 20 segundos. Não se esqueça de lavar entre os dedos e embaixo das unhas. Pode ser necessário usar uma escova de unhas.
2. Enxágue bem em água corrente para remover os germes das mãos.
3. Seque as mãos completamente com uma toalha limpa por pelo menos 20 segundos. Encostar em superfícies com as mãos úmidas facilita que os germes passem da superfície para as suas mãos.

E o desinfetante para as mãos?

Quando não houver água corrente, use um desinfetante para as mãos à base de álcool. Esses produtos inativam rapidamente uma ampla variedade de germes, tornando-os não infecciosos. Eles funcionam contra muitos tipos de bactérias e vírus que podem causar diversas infecções gastrointestinais e respiratórias comuns.

No entanto, se as mãos estiverem sujas com matéria orgânica - como sangue, fezes, carne, areia ou terra -, o produto não será eficaz. Nessa situação, é preciso lavar as mãos com água e sabonete.

O essencial

Lavar as mãos é um pouco como usar cinto de segurança: você coloca toda vez que entra no carro, e não apenas nos dias em que “planeja” se envolver em um acidente. Em resumo, lavar as mãos é uma medida simples e rápida que ajuda você e quem está ao seu redor - mas só funciona se você realmente fizer.

Christine Carson, Pesquisadora sênior, Escola de Medicina, Universidade da Austrália Ocidental

Este artigo foi republicado do portal A Conversa sob uma licença CC. Leia o artigo original.

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