Quase metade dos adolescentes e três quartos dos adultos nos EUA foram enquadrados como clinicamente com sobrepeso ou obesidade em 2021. Em comparação com 1990, essas proporções mais do que dobraram.
Sem uma intervenção urgente, nosso estudo projeta que, até 2050, mais de 80 por cento dos adultos e perto de 60 por cento dos adolescentes serão classificados como com sobrepeso ou obesidade.
Esses são os principais resultados do nosso estudo mais recente, publicado na revista The Lancet.
A partir da consolidação de dados de índice de massa corporal de 132 fontes distintas nos EUA - incluindo inquéritos representativos em nível nacional e estadual - avaliamos a trajetória histórica da obesidade e da condição de sobrepeso entre 1990 e 2021 e elaboramos estimativas projetadas até 2050.
Para pessoas com 18 anos ou mais, a condição que pesquisadores em saúde chamam de "sobrepeso" foi definida como ter índice de massa corporal (IMC) de 25 quilogramas por metro quadrado (kg/m²) até menos de 30 kg/m²; e obesidade, como IMC de 30 kg/m² ou superior. Para menores de 18 anos, usamos definições baseadas nos critérios da International Obesity Task Force.
O trabalho foi realizado pelo Grupo Colaborador de Projeções de Obesidade do Estudo de Carga Global de Doença 2021 (EUA), formado por mais de 300 especialistas e pesquisadores com foco em obesidade.
Por que isso importa
Os EUA já figuram entre os países com maiores taxas globais de obesidade e de pessoas com sobrepeso. Nossas estimativas indicam que, em 2021, um total de 208 milhões de pessoas nos EUA foi classificado do ponto de vista médico como com sobrepeso ou obesidade.
A obesidade tem freado avanços em saúde e a expectativa de vida nos EUA quando comparados a outras nações de alta renda. Pesquisas anteriores mostraram que a obesidade esteve associada a 335,000 mortes apenas em 2021 e é um dos fatores de risco mais predominantes e que crescem mais rapidamente para pior saúde e morte precoce.
A obesidade eleva o risco de diabetes, ataque cardíaco, acidente vascular cerebral, câncer e transtornos de saúde mental.
Os efeitos económicos da obesidade também são expressivos. Um relatório de membros republicanos do Comitê Económico Conjunto do Congresso dos EUA, publicado em 2024, estimou que os gastos em saúde associados à obesidade vão aumentar para US$9.1 trilhões ao longo da próxima década.
O avanço da obesidade na infância e na adolescência é especialmente alarmante: desde 1990, a taxa de obesidade mais do que dobrou entre adolescentes de 15 a 24 anos. Dados do Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição mostraram que quase 20 por cento das crianças e adolescentes nos EUA, de 2 a 19 anos, vivem com obesidade.
Até 2050, nossas projeções sugerem que 1 em 5 crianças e 1 em 3 adolescentes terão obesidade. Esse aumento entre crianças e adolescentes não apenas antecipa o surgimento de doenças crónicas, como também prejudica a saúde mental, as interações sociais e o funcionamento físico.
Que outras pesquisas estão sendo feitas
Nossa pesquisa apontou grandes desigualdades geográficas na prevalência de sobrepeso e obesidade entre os estados, com estados do sul dos EUA registando algumas das maiores taxas.
Outros estudos sobre obesidade nos Estados Unidos também destacaram disparidades importantes por nível socioeconómico, raça e etnia. Trabalhos anteriores indicam que populações negras e hispânicas apresentam taxas de obesidade mais altas do que as de pessoas brancas.
Essas diferenças tornam-se ainda mais acentuadas por barreiras sistémicas, incluindo discriminação, acesso desigual à educação e aos cuidados de saúde, além de desigualdades económicas.
Outra frente de investigação em curso busca identificar intervenções eficazes contra a obesidade. Um estudo recente em Seattle, por exemplo, mostrou que a tributação de bebidas adoçadas reduziu o índice de massa corporal médio entre crianças. Diferentes pesquisas comunitárias também avaliaram iniciativas para ampliar o acesso à atividade física e a alimentos saudáveis, sobretudo em áreas com menor oferta de recursos.
Na área clínica, pesquisadores vêm testando novos medicamentos antiobesidade e acompanham continuamente a eficácia e a segurança dos fármacos já disponíveis.
Além disso, cresce o número de estudos que analisam intervenções comportamentais orientadas por tecnologia - como aplicações móveis de saúde - para apoiar o controlo do peso.
Ainda assim, não está claro se muitos desses programas podem ser ampliados e mantidos ao longo do tempo. Essa lacuna dificulta a adoção e a adaptação mais abrangentes das intervenções eficazes, reduzindo o seu potencial de impacto em nível populacional.
O que vem a seguir
Nosso estudo projeta a evolução do sobrepeso e da obesidade nas próximas três décadas, de 2022 a 2050, partindo do pressuposto de que nenhuma ação seja tomada.
Com a chegada de medicamentos antiobesidade de nova geração, o manejo da obesidade pode mudar de forma relevante. No entanto, o tamanho desse efeito dependerá de fatores como custo, acessibilidade, cobertura, eficácia no longo prazo e variações na resposta individual.
Pesquisas futuras precisarão apoiar-se nas evidências mais atualizadas.
O Resumo de Pesquisa é um texto curto sobre trabalhos académicos interessantes.
Marie Ng, Professora Associada Afiliada de Saúde Global, University of Washington
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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