Quando o assunto é fazer exercício pensando no coração, o ideal não é “atingir o auge” cedo demais e depois desacelerar. Evidências científicas indicam que, para reduzir o risco de pressão alta na velhice, é importante sustentar bons níveis de atividade física ao longo da meia-idade.
Um estudo com mais de 5.000 pessoas, realizado em quatro cidades dos EUA, também destaca que fatores sociais podem tornar esse objetivo mais difícil para alguns grupos do que para outros.
"Adolescentes e pessoas no começo dos 20 anos podem ser fisicamente ativas, mas esses padrões mudam com a idade", explicou em abril de 2021 a autora do estudo e epidemiologista Kirsten Bibbins-Domingo, da Universidade da Califórnia, em San Francisco (UCSF), quando o trabalho foi publicado no Jornal Americano de Medicina Preventiva.
Embora muitos estudos já tenham demonstrado que o exercício reduz a pressão arterial, a pesquisa de 2021 sugere que "manter a atividade física durante a vida adulta jovem – em níveis mais altos do que os recomendados anteriormente – pode ser particularmente importante" para evitar a hipertensão, segundo Bibbins-Domingo.
A hipertensão, também chamada de pressão alta, é uma condição grave que afeta bilhões de pessoas no mundo. Ela pode desencadear infarto e AVC; além disso, é um fator de risco para o desenvolvimento de demência mais tarde na vida.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde, mais de um em cada quatro homens e aproximadamente uma em cada cinco mulheres tem hipertensão. Ainda assim, a maioria das pessoas com pressão alta nem sabe que convive com o problema - por isso a condição é frequentemente apelidada de "assassina silenciosa".
Ainda assim, existem maneiras de reverter a pressão alta, e o foco deste estudo foi justamente uma delas: o exercício.
O que a pesquisa acompanhou ao longo de três décadas
Mais de 5.100 adultos participaram do estudo, que acompanhou a saúde dessas pessoas por três décadas. Ao longo do período, foram realizadas avaliações físicas e aplicados questionários sobre hábitos de exercício, status de tabagismo e consumo de álcool.
Em cada avaliação clínica, a pressão arterial foi medida três vezes, com um minuto de intervalo entre uma medição e outra. Para a análise dos dados, os participantes foram agrupados em quatro categorias, definidas por raça e gênero.
No conjunto dos grupos - entre homens e mulheres e nas duas categorias raciais - os níveis de atividade física caíram dos 18 aos 40 anos, enquanto, nas décadas seguintes, as taxas de hipertensão aumentaram e a prática de atividade física continuou diminuindo.
Segundo os pesquisadores, esse padrão indica que a vida adulta jovem é uma janela importante para intervenção: programas de promoção de saúde voltados a aumentar o exercício podem ajudar a prevenir a hipertensão na meia-idade.
"Quase metade dos nossos participantes na vida adulta jovem tinha níveis abaixo do ideal de atividade física, o que se associou de forma significativa ao início da hipertensão, indicando que precisamos elevar o padrão mínimo de atividade física", afirmou o autor principal Jason Nagata, especialista da UCSF em medicina do adulto jovem.
Quanto exercício fez diferença contra a hipertensão
Ao analisarem as pessoas que praticaram cinco horas de exercício moderado por semana no começo da vida adulta - o dobro do mínimo atualmente recomendado para adultos - os pesquisadores observaram que esse nível de atividade reduziu de maneira considerável o risco de hipertensão. O efeito foi ainda mais relevante quando as pessoas mantiveram o hábito de se exercitar até os 60 anos.
"Alcançar pelo menos o dobro das diretrizes mínimas atuais [de atividade física] para adultos pode ser mais benéfico para a prevenção da hipertensão do que simplesmente cumprir as diretrizes mínimas", escreveram os pesquisadores no artigo.
Mas aumentar a atividade física semanal não é simples em meio a decisões que mudam a vida e ao acúmulo de responsabilidades.
"Isso pode ser especialmente verdadeiro depois do ensino médio, quando as oportunidades de atividade física diminuem à medida que jovens adultos passam para a faculdade, o mercado de trabalho e a parentalidade, e o tempo livre é corroído", disse Nagata.
Disparidades raciais e o peso de fatores sociais e económicos
Outra constatação importante - e preocupante - do estudo foi a diferença marcante nas trajetórias de saúde de homens e mulheres negros em comparação com pessoas brancas. Aos 40 anos, os níveis de atividade física estabilizaram entre homens e mulheres brancos, enquanto, entre participantes negros, a atividade física continuou a cair.
Aos 45 anos, as mulheres negras ultrapassaram os homens brancos nas taxas de hipertensão. Já as mulheres brancas apresentaram as menores taxas de hipertensão ao longo da meia-idade.
E, aos 60 anos, entre 80 a 90 por cento de homens e mulheres negros tinham hipertensão, em comparação com um valor pouco abaixo de 70 por cento entre homens brancos e em torno de metade entre mulheres brancas.
A equipa de pesquisa atribuiu essas disparidades raciais, já bem reconhecidas, a uma combinação de fatores sociais e económicos. Esses fatores não foram medidos diretamente neste estudo, embora o nível de escolaridade no ensino médio tenha sido registado.
"Embora jovens negros possam ter alta participação em desportos, fatores socioeconómicos, ambientes de vizinhança e responsabilidades de trabalho ou familiares podem impedir a continuidade do envolvimento em atividade física ao longo da vida adulta", afirmou Nagata.
O estudo foi publicado no Jornal Americano de Medicina Preventiva.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em abril de 2021.
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