Melatonina para insônia: estudo preliminar liga uso prolongado a insuficiência cardíaca

Pesquisas recentes sobre um auxílio popular para dormir estão a preocupar alguns cientistas quando o assunto é uso por longos períodos.

Uma análise com adultos com insônia, ainda não revisada por pares, apontou que pessoas com prescrição de melatonina por mais de um ano podem apresentar maior risco de problemas cardíacos.

O que a análise sugere sobre melatonina e insuficiência cardíaca

Ao avaliar mais de 130,000 adultos de vários países, os investigadores observaram que, entre os indivíduos com prescrição de melatonina por longo prazo, o risco de insuficiência cardíaca ao longo de cinco anos foi 89 percent maior. Nesse mesmo intervalo, esse grupo também teve o dobro de probabilidade de morrer por qualquer causa, em comparação com pessoas sem prescrição de melatonina.

Os autores ressaltam que os resultados são preliminares e, por si só, não alteram as recomendações de saúde atuais. Além disso, os dados não significam necessariamente que a melatonina - o quarto produto natural mais consumido por adultos nos Estados Unidos - esteja a provocar consequências perigosas.

Ainda assim, o sinal levantado pelo estudo é de que usos mais prolongados de melatonina precisam de investigação adicional para que se confirme a segurança.

Uso de curto prazo: o que já se considera seguro

Em geral, a melatonina é vista como segura e bem tolerada quando utilizada por pouco tempo por pessoas que não estão grávidas nem a amamentar. Na prática, isso costuma significar cerca de 1 to 2 months.

Passado esse período, há pouca pesquisa sobre os efeitos do suplemento, algo que, para alguns cientistas, precisa ser corrigido - sobretudo à medida que a melatonina se torna cada vez mais popular.

O novo trabalho foi apresentado nas Sessões Científicas da Associação Americana do Coração.

"Os suplementos de melatonina podem não ser tão inofensivos quanto se supõe com frequência", afirma o pesquisador médico Ekenedilichukwu Nnadi, da SUNY Downstate/Atendimento Primário do Condado de Kings, em Nova York. "Se o nosso estudo for confirmado, isso pode afetar a forma como médicos orientam pacientes sobre auxiliares do sono."

Uma suplementação de melatonina imita um hormônio que o cérebro produz naturalmente para ajudar a manter o relógio biológico em funcionamento. Para algumas pessoas, tomar essa versão no fim do dia pode facilitar adormecer e continuar a dormir.

Nos Estados Unidos e em muitos outros países, a melatonina é vendida sem receita, o que permite que pacientes a usem sem orientação médica ou supervisão quanto à dose e ao tempo de uso.

Embora alguns estudos indiquem que o uso prolongado de melatonina é seguro, faltam pesquisas amplas e abrangentes.

Como o estudo foi feito e as principais limitações

Entre outros países, a análise recente de Nnadi e colegas examinou registos eletrónicos de saúde de adultos nos Estados Unidos e também no Reino Unido, onde a melatonina só é disponibilizada mediante prescrição.

Numa análise secundária, os investigadores encontraram que pessoas que tomaram melatonina por mais de um ano tiveram probabilidade quase 3.5 vezes maior de serem hospitalizadas por insuficiência cardíaca, em comparação com quem não tomava melatonina.

Além disso, o risco de morte por qualquer causa subiu de 4.3 percent para 7.8 percent entre os grupos.

Apesar de preocupantes, os resultados precisam ser interpretados com cautela, porque o método tem uma limitação importante.

Os participantes não foram questionados diretamente sobre o uso de melatonina. Em vez disso, os pesquisadores usaram registos de prescrição para estimar quem tomava o quê. Com isso, o grupo de controlo (quem não tomava melatonina) pode ter incluído, por exemplo, pessoas nos Estados Unidos que compraram e usaram melatonina sem receita.

Carlos Egea, presidente da Federação Espanhola de Sociedades de Medicina do Sono, que não participou do estudo, chama atenção para esse ponto ao comentar a pesquisa. Ainda assim, ele considera relevantes as associações descritas.

"Esses achados desafiam a perceção da melatonina como uma terapia crónica benigna e apenas reforçam a necessidade de um ensaio prospectivo com grupo de controlo para esclarecer o seu perfil de segurança", argumenta Egea.

Mesmo no curto prazo, a melatonina pode ter desvantagens que muitos utilizadores desconhecem. Por exemplo, uma série recente de superdosagens não fatais entre crianças na Austrália levantou dúvidas sobre o perfil de segurança do suplemento em determinadas faixas etárias.

Produtos de melatonina podem basear-se num hormônio natural, mas isso não elimina a existência de riscos.

Os resultados mais recentes foram apresentados em novembro, durante as Sessões Científicas da Associação Americana do Coração.