Novo estudo indica que o mel multifloral pode proteger células da pele humana da luz ultravioleta

Pesquisas recentes indicam que o mel multifloral pode ajudar a proteger células da pele humana contra os danos provocados pela luz ultravioleta à medida que a pele envelhece.

Em laboratório, células que foram expostas a uma solução fraca de mel antes de receberem radiação UV preservaram mais características jovens e a capacidade de autorrenovação do que células que não receberam o pré-tratamento.

Esse achado reforça a hipótese de que, no futuro, o mel possa servir de base para cremes ou abordagens clínicas voltadas a retardar o envelhecimento cutâneo.

O estudo também começa a detalhar, gene por gene, de que forma o mel reduz o estresse celular desencadeado pela radiação UV.

Mais do que apenas medicina

O mel já tem espaço consolidado na medicina. Curativos e géis à base de mel são comercializados para queimaduras e feridas de difícil cicatrização, valorizados por combater microrganismos e reduzir inflamação.

A Dra. Fikriye Fulya Kavak integra uma equipe de pesquisa da Universidade de Sassari (UNISS), liderada pela professora Margherita Maioli.

A Dra. Kavak observou como alguns méis, especialmente o Manuka, já eram empregados em curativos de grau médico.

A partir disso, ela quis investigar se um mel multifloral de alta qualidade poderia ir além do reparo de feridas e proteger as próprias células vivas da pele.

Em um e-mail ao Earth.com, a Dra. Kavak afirmou: “Eu vejo isso como uma direção promissora, especialmente para cuidados com a pele e aplicações dermocosméticas.”

Para colocar essa ideia à prova, ela e os colegas optaram por trabalhar com células vivas - e não com um creme pronto.

Reproduzindo a pele viva

Os pesquisadores cultivaram, em conjunto, três tipos de células da pele humana - um avanço em relação a estudos anteriores sobre mel e UV que avaliavam apenas um tipo celular por vez.

As células-tronco cutâneas vieram de biópsias. Os fibroblastos formaram a base de suporte da pele, e os queratinócitos representaram a camada externa.

Em vez de permanecerem em placas estáticas, as células ficaram em um biorreator: um sistema de câmaras conectadas no qual o fluido de cultura circulava lentamente.

Esse fluxo buscou reproduzir o ambiente dinâmico e em camadas da pele real. Parte das culturas recebeu pré-tratamento por 48 horas com uma solução de mel a 1%.

Testes anteriores já tinham indicado que essa concentração era segura e ainda exercia um leve efeito estimulante sobre as células.

Depois, veio o estressor. Uma lâmpada UV, ajustada para comprimentos de onda associados ao envelhecimento da pele, foi posicionada a cerca de 10 cm de distância por dois a três minutos.

Mudanças em muitos genes

A radiação UV faz bem mais do que causar vermelhidão. Ela pode quebrar o DNA, aumentar a presença de moléculas reativas de oxigênio e empurrar as células para a senescência.

Esse processo funciona como uma espécie de “aposentadoria” biológica, em que as células deixam de se dividir e de se renovar. Nas células-tronco tratadas com mel, a tendência foi inversa.

Em comparação com células expostas apenas à UV, genes ligados à juventude celular e à capacidade de cópia/autorrenovação ficaram mais ativos, enquanto genes associados ao envelhecimento e ao bloqueio das funções celulares apresentaram menor atividade.

A equipe acompanhou mais de 20 genes relacionados à renovação, ao envelhecimento e ao reparo da pele.

Em vez de agir sobre um único “interruptor” genético, as alterações apareceram distribuídas por vários desses genes.

Mel fortalece as defesas antioxidantes

A Dra. Kavak disse ao Earth.com: “Isso apoia a ideia de que o mel multifloral pode agir como um modulador biológico com múltiplos componentes, em vez de afetar apenas um único alvo.”

Nas células-tronco pré-tratadas, houve menor liberação de óxido nítrico - uma molécula sinalizadora que tende a aumentar quando ocorre dano químico - e o conjunto das defesas antioxidantes ficou mais robusto.

A capacidade do mel de reduzir danos oxidativos não é novidade.

Em um estudo, ratos que receberam mel por meses apresentaram menos dano ao DNA e maior atividade de enzimas antioxidantes do que aqueles que não receberam.

Fibroblastos sob estresse

Boa parte da firmeza da pele depende dos fibroblastos, as células responsáveis por produzir colágeno e também o hialuronano, molécula que ajuda a reter água.

A UV prejudica esse sistema, e isso ficou evidente nas culturas que não receberam mel. O gene ligado à produção de hialuronano diminuiu a atividade.

Além disso, o gene de uma proteína protetora de choque térmico, componente do maquinário celular de reparo, também foi reduzido, enquanto aumentou a atividade de um gene que direciona as células para a autodestruição.

O pré-tratamento com mel inverteu esse quadro. O gene do hialuronano voltou a subir, e o gene da proteína de choque térmico foi reativado.

Em seguida, o sinal de autodestruição caiu, deixando os fibroblastos mais próximos do estado sem estresse. Outros grupos já observaram uma proteção semelhante.

Em uma série de experimentos, extratos de mel grego protegeram células da pele humana contra UVB, resultando em menos quebras de DNA e menor dano oxidativo a proteínas.

Uma resposta surpreendentemente equilibrada

O aspecto mais inesperado foi a moderação do efeito.

Quando células tentam se recuperar de uma lesão, costuma haver forte ativação da via Wnt - um controle central de crescimento e renovação -, mas o mel não promoveu essa abertura.

Em vez de “virar a chave” de forma brusca, o mel conduziu o sistema a um ponto de equilíbrio. Um sinal de crescimento importante para manter células-tronco saudáveis foi preservado.

Ao mesmo tempo, uma proteína parceira que se acumula quando essa via se intensifica demais permaneceu sob controle. Assim, as células ganharam proteção sem entrar em modo de sobrecarga.

“O que mais me surpreendeu foi o quão equilibrada foi a resposta”, disse a Dra. Kavak ao Earth.com.

Os benefícios dependem do tipo de mel

Em vez de forçar um programa agressivo de reparo, o mel pareceu sustentar as defesas celulares, ao mesmo tempo que evitou que os sinais de renovação fugissem do controle.

Isso não acontece com todo tipo de mel. Em outro artigo, pesquisadores testaram mel Manuka comercial em fibroblastos expostos à UV.

Nesse estudo, o produto alterou o metabolismo das células e apenas reduziu discretamente o dano - um lembrete de que o efeito depende fortemente do mel utilizado e do tipo celular.

Direções para pesquisas futuras

Nada disso transforma o mel em protetor solar.

“Eu alertaria os leitores para não irem além do que os dados mostram: isto ainda não é um produto final de skincare nem um tratamento médico”, disse a Dra. Kavak ao Earth.com.

O mel analisado veio de apicultores do leste da Turquia. Ele era particularmente rico em compostos vegetais, incluindo um flavonoide chamado acacetina e vários ácidos antioxidantes.

O mel apresentava mais de cinco vezes o nível mínimo de prolina exigido pelos padrões europeus, o que indica pureza e alta qualidade.

Agora, o grupo avalia se as mudanças observadas no nível de genes também se confirmam no nível das proteínas - as verdadeiras executoras do trabalho celular.

Próximos testes com mel multifloral

A equipe também está desenvolvendo microfibras carregadas com mel, capazes de levar os compostos ativos à pele em doses controladas.

O que o estudo demonstra é específico, porém consistente.

Em um modelo de laboratório que simula pele viva, uma solução fraca de mel afastou dezenas de genes de padrões associados ao envelhecimento e os aproximou de processos de reparo, além de reforçar as defesas antioxidantes das células.

Isso aconteceu sem o crescimento descontrolado observado em contextos de cicatrização.

O passo seguinte é verificar se os mesmos efeitos aparecem em pele viva.

Se aparecerem, o mel multifloral pode ganhar mais espaço em cremes e curativos destinados a proteger contra danos causados pela luz solar.