Revisão guarda-chuva mostra que exercício melhora a cognição em todas as idades

Independentemente da sua idade ou de quão exigente seja o seu plano de treino, a atividade física que você pratica provavelmente está a favor do seu cérebro, segundo a maior e mais completa revisão guarda-chuva já feita sobre o tema.

Nessa análise ampla, crianças e adolescentes foram os que mais ganharam em memória com o exercício. Já os maiores avanços em função executiva - ligada a planeamento e resolução de problemas - apareceram em pessoas com TDAH.

Ao olhar para a cognição de forma geral, porém, os resultados foram semelhantes entre todas as faixas etárias. Além disso, os benefícios observados não variaram conforme a intensidade do exercício, o tempo de prática ou a frequência das sessões.

Até jogos de vídeo que exigem movimento corporal demonstraram efeitos positivos no cérebro. Aliás, alguns dos melhores resultados em cognição e memória foram associados a jogos ativos (como Pokemon Go) e a atividades mente-corpo, como o Tai Chi.

"Este é um resultado animador, pois sugere que atividades envolventes e de baixo impacto podem oferecer ganhos cognitivos reais", afirma o autor principal e pesquisador de saúde Ben Singh, da University of South Australia.

"A maioria das formas de exercício parece ser eficaz", explicam Singh e a sua equipa, "incluindo atividades de baixa intensidade, jogos com exercício e práticas mente-corpo como ioga e Tai Chi, tornando o exercício uma intervenção acessível e versátil".

O que a revisão guarda-chuva reuniu

A meta-meta-análise inclui 133 revisões sistemáticas, que abrangem 2,724 ensaios clínicos randomizados e controlados e mais de um quarto de milhão de participantes. Ao juntar esse volume extraordinário de evidências, o trabalho examina a relação entre exercício e cognição de um jeito inédito.

Até agora, muitos estudos já tinham indicado que mesmo períodos curtos de exercício podem fazer muito pela memória e pela aprendizagem no curto prazo - e possivelmente também ao longo do tempo. No entanto, revisões anteriores costumavam concentrar-se em como tipos específicos de atividade, como exercícios de alta ou baixa intensidade, afetariam grupos particulares, como idosos, crianças ou pessoas com alterações cognitivas, doenças neurológicas ou outros quadros.

"Embora cada uma dessas revisões tenha oferecido insights valiosos sobre o impacto que o exercício pode ter na função cognitiva e na memória", escrevem os autores da nova meta-meta-análise, "…há necessidade de avaliar de forma abrangente o impacto de todos os exercícios na cognição geral, na memória e na função executiva em todas as populações".

A equipa encontrou apenas mais uma revisão guarda-chuva disponível, e ela analisava apenas indivíduos saudáveis, concluindo que os efeitos do exercício sobre a cognição eram inconclusivos.

Exercício e cognição: resultados em diferentes populações

O novo trabalho, por sua vez, considera participantes saudáveis e não saudáveis de todas as idades, todos incluídos em ensaios clínicos randomizados e controlados - estudos desenhados para identificar efeitos reais, e não apenas associações.

Quando Singh e os seus colegas analisaram 107 meta-análises, observaram que o exercício melhorou de maneira significativa a cognição geral. Esse padrão manteve-se em todas as idades e em diferentes modalidades de atividade física. As distinções só ficaram mais nítidas quando a cognição foi desdobrada em memória e função executiva, momento em que começaram a surgir diferenças entre subgrupos e tipos de exercício.

Modalidades com melhores desfechos cognitivos

Alguns dos resultados mais fortes em cognição, por exemplo, apareceram em exercícios que dão ênfase a padrões de movimento complexos, como ioga, Tai Chi e jogos ativos. Mesmo sendo práticas de baixa intensidade, elas podem estar a proporcionar ao cérebro um tipo particular de “treino”.

Os autores da revisão guarda-chuva reconhecem que muitos dos ensaios incluídos avaliaram a cognição de um modo mais voltado a detetar prejuízos, em vez de medir diferenças entre níveis individuais de desempenho cognitivo.

Isso indica que os resultados atuais podem refletir "efeitos de teto". Em outras palavras, algumas pessoas talvez se beneficiem mais do exercício, mas todas demonstram melhorias até certo limite.

O que as evidências permitem recomendar

"Esta revisão fornece evidências robustas para que profissionais de saúde possam recomendar com confiança o exercício como uma intervenção eficaz para melhorar a cognição geral, a memória e a função executiva em pacientes de todas as idades e condições de saúde", escrevem os autores da revisão guarda-chuva.

"Embora a base de evidências destaque a necessidade de mais estudos de alta qualidade para confirmar e refinar esses achados, esta revisão oferece forte suporte ao papel do exercício na promoção da função cognitiva e da saúde geral".

O estudo foi publicado na BMSJ.