Ao longo do século 20, o amianto - um carcinógeno tristemente conhecido - foi usado em larga escala, indo de materiais de construção a pastilhas de freio e até “neve” artificial em sets de filmagem, inclusive em O Mágico de Oz e Natal Branco.
Na década de 1960, estabeleceu-se a ligação entre a exposição ao amianto e o mesotelioma, um câncer incurável que atinge principalmente os pulmões, mas que também pode afetar o abdômen e o coração. Isso levou à proibição do amianto como produto no Reino Unido - embora essa medida só tenha sido adotada em 1999.
A exposição ao amianto responde por 80% de todos os casos de mesotelioma. Ainda assim, o surgimento do mesotelioma relacionado ao amianto após a exposição é um processo complexo e prolongado, que costuma levar cerca de 30-50 anos.
Já no século 21, algumas mulheres passaram a processar empresas de cosméticos por mesotelioma relacionado ao amianto, atribuindo a doença à exposição ao material.
Mesotelioma relacionado ao amianto
Do ponto de vista geológico, “amianto” não é um único mineral, e sim um grupo inteiro. Entre eles, há seis minerais fibrosos de amianto conhecidos por causar mesotelioma: crisotila (branco), amosita (marrom), crocidolita (azul), antofilita, tremolita fibrosa e actinolita fibrosa.
Quando analisados ao microscópio, esses minerais aparecem como feixes de fibras, chamados de forma asbestiforme fibrosa. Esses feixes lembram cordas; e, assim como uma corda, um feixe asbestiforme pode desfiar e se romper em fibras menores.
Se um feixe de fibras asbestiformes se fragmenta em fibras menores e microscópicas - como pode ocorrer durante trabalhos de demolição e desmontagem -, essas fibras podem virar partículas de poeira facilmente inaladas.
Depois de entrarem nos pulmões, elas podem alcançar a mesotélio - uma membrana de tecido que reveste pulmões, abdômen e coração.
Uma vez alojada no mesotélio pulmonar, a fibra de amianto pode permanecer por décadas, provocando arranhões microscópicos. O organismo identifica as fibras de amianto como um corpo estranho. Para reparar o dano, células do sistema imune são direcionadas ao local com o objetivo de degradar as fibras.
O problema é que as fibras de amianto resistem a esse ataque imunológico. E as substâncias químicas produzidas pelas células imunes para tentar quebrar as fibras acabam agredindo o mesotélio, levando ao desenvolvimento do mesotelioma.
Amianto na maquiagem
Não há registros de uso intencional de amianto em cosméticos - porém existe o risco de contaminação por amianto, em baixos níveis, em minerais de talco.
De sombra a blush e pó facial, o talco é um ingrediente comum na maquiagem. Ele entra nas fórmulas por atuar como agente antiumidade e antiempedramento, o que ajuda a espalhar o produto e facilita a aplicação.
Em uma investigação da BBC em 2024, foram analisadas oito amostras de cosméticos disponíveis comercialmente que continham talco, usando microscopia eletrônica de transmissão - uma técnica de imagem empregada para observar as menores estruturas da matéria. Nessa avaliação, foram detectados níveis residuais de amianto em duas das amostras.
A rocha talcosa é um mineral sólido extraído do solo e moído para produzir talco. Ao microscópio, talco e fibras de amianto não se parecem, mas compartilham outras características.
Ambos se formam sob condições geológicas semelhantes e são classificados como minerais silicatos, compostos pelos mesmos elementos químicos: silício, magnésio, ferro, oxigênio e hidrogênio.
A diferença entre as estruturas microscópicas do talco e do amianto vem do modo como esses elementos se organizam durante a formação do mineral.
É como a diferença entre ovos mexidos e ovos pochê: os dois são feitos de ovos, mas a forma de preparo gera aparências distintas.
Por causa dessas semelhanças entre amianto e talco, é comum que minerais de amianto se formem dentro de depósitos de minerais talcosos. Esses depósitos podem variar de ocorrências microscópicas a grandes zonas discretas de amianto.
Testes realizados de forma consistente desde a década de 1970 encontraram fibras asbestiformes em alguns produtos comerciais de talco.
Risco ao consumidor
Em 2022, eram mineradas 7.3 milhões de toneladas de talco por ano. Ainda assim, a indústria do talco tem resistido à regulação, adotando voluntariamente uma técnica chamada difração de raios X para determinar a presença de amianto - método que tem capacidade limitada de detecção.
Isso significa que parte da contaminação por fibras de amianto pode não ter sido identificada em talcos cosméticos avaliados por essa técnica. Assim, o uso de cosméticos à base de talco pode representar risco - e, no momento, o consumidor recebe pouca informação.
Se o uso de cosméticos com talco passar a ser tratado como uma questão de risco ao consumidor, de modo semelhante ao tabagismo, será necessário alertar as pessoas sobre os perigos potenciais.
O talco é um pó, o que eleva o risco de material particulado em suspensão - partículas microscópicas de matéria sólida ou líquida presentes no ar.
Cosméticos em pó costumam ser aplicados no rosto, o que aumenta a chance de inalar partículas suspensas. Se essas partículas forem fibras asbestiformes, o desfecho mais provável é o mesotelioma relacionado ao amianto.
Ashley Howkins, Especialista Técnico e Cientista-Chefe do Centro de Técnicas Experimentais, Faculdade de Engenharia, Design e Ciências Físicas, Brunel University of London; e Lorna Anguilano, Pesquisadora Sênior, Gerente de Qualidade do Centro de Técnicas Experimentais, Faculdade de Engenharia, Design e Ciências Físicas, e Diretora-Adjunta do Centro Wolfson para desenvolvimento e processamento de materiais sustentáveis, Brunel University of London
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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