A creatina é produzida naturalmente pelo organismo, mas ficou mais popular como um “suplemento para músculos”, por ajudar a aumentar as reservas de adenosina trifosfato (ATP) - a fonte de energia de que todas as células precisam.
A questão agora é se ela também pode trazer benefícios importantes para a saúde além do desempenho físico.
Por que a creatina chama atenção além do treino
Um novo estudo de uma equipa da Universidade da Califórnia, Los Angeles, publicado na iScience, avança sobre pesquisas anteriores que já indicavam que a creatina pode alimentar ataques mais eficazes das células T assassinas contra o câncer - uma das principais tropas de defesa do corpo.
A novidade deste trabalho é mostrar que a creatina também pode funcionar como uma espécie de bateria de reserva para as células dendríticas, que atuam nos bastidores: são elas que dão suporte e orientam as células T para o combate.
Creatina e células dendríticas: a “bateria” do suporte imunitário
De forma potencial, isso significa que a creatina poderia dar um impulso relevante a imunoterapias que treinam as células T assassinas do sistema imunitário para eliminar tumores. Embora essas terapias sejam muito poderosas, elas funcionam apenas em cerca de 20–40 percent dos pacientes.
“O que este estudo mostra é que a creatina não ajuda apenas as células T que combatem o câncer - ela também energiza toda a infraestrutura que as sustenta e orienta”, afirma a imunologista Lili Yang.
“Isso torna a creatina um suplemento promissor para apoiar, de maneira holística, a resposta imunitária de que as imunoterapias modernas dependem.”
Para investigar o mecanismo, os investigadores começaram por analisar tumores cancerosos em camundongos, procurando quais genes relacionados a nutrientes estavam mais ativos nas células dendríticas presentes dentro desses tumores.
O transportador de creatina - responsável por captar creatina para dentro da célula - apareceu com uma atividade muito mais elevada nessas células, em comparação com células dendríticas de tecido saudável.
Quando cultivadas em laboratório sem esse transportador de creatina, as células dendríticas morreram mais depressa e tiveram pior desempenho ao ativar e treinar células T para atacar o câncer. Como consequência, as próprias células T que dependiam dessa rede de suporte também ficaram enfraquecidas.
O que foi observado em modelos de melanoma
Para reforçar a evidência do efeito da creatina, a equipa testou o caminho inverso: aumentou a creatina em modelos de melanoma em camundongos. Com isso, o crescimento tumoral desacelerou de forma significativa, ao mesmo tempo que o número e a atividade das células dendríticas aumentaram.
“Em conjunto, essas descobertas revelam um papel, antes não reconhecido, do metabolismo da creatina na regulação da função das células dendríticas e apoiam o uso da suplementação de creatina como uma estratégia para potencializar a imunoterapia contra o câncer baseada em células dendríticas”, escrevem os investigadores no artigo publicado.
Limitações, segurança e próximos passos com imunoterapia
Até agora, as evidências vêm de modelos em camundongos e de células humanas cultivadas em laboratório - portanto, ainda há bastante trabalho pela frente. Mesmo assim, há bons motivos para supor que um reforço de creatina possa aprimorar a capacidade de “destruir câncer” tanto das células T assassinas quanto das células dendríticas, que identificam fragmentos tumorais e mobilizam as tropas do sistema imunitário.
“Entender como oferecer suporte metabólico às células dendríticas significa apoiar toda a resposta antitumoral, e não apenas as células T assassinas no fim desse processo”, diz o biólogo molecular Elliot Kang.
Os investigadores também enfatizam que pacientes com câncer não devem tomar suplementos de creatina - nem qualquer tipo de tratamento personalizado - sem orientação médica.
Por mais animadores que sejam os resultados, ainda falta muita validação.
Embora a creatina seja, em geral, considerada segura nas doses recomendadas para suplementação, tudo depende do perfil de saúde de cada pessoa.
O próximo passo, segundo a equipa, é preencher a principal lacuna desta linha de pesquisa: ensaios clínicos. A proposta é testar diferentes níveis de tratamento com creatina em pessoas que já estejam a fazer imunoterapia contra o câncer, para observar quais efeitos podem surgir.
Se esses ensaios confirmarem o que foi visto aqui, o impacto potencial pode ser grande. Já se sabe que a creatina é barata de produzir, amplamente disponível e usada como suplemento no tratamento de pessoas com distúrbios metabólicos raros ou deficiências.
Com um aumento de creatina, é possível que a taxa de sucesso dos tratamentos por imunoterapia comece a subir na direção certa.
“O potencial que vemos aqui é que a creatina poderia ser usada de duas formas complementares”, afirma o microbiologista James Elsten-Brown.
“Como suplemento para melhorar a resposta imunitária de pacientes que já recebem imunoterapia e como uma ferramenta para elevar a qualidade de vacinas baseadas em células dendríticas antes de serem administradas.”
A pesquisa foi publicada na iScience.
Este artigo foi verificado quanto a factos por Clare Watson e editado por Rebecca Dyer. Apesar do nosso cuidado com o processo, somos humanos. Se você encontrar algum erro, avise-nos, por favor.
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