Nova análise revela que o exercício aeróbico aumenta pouco o gasto calórico diário, especialmente com dieta

Uma nova análise indicou que o exercício aeróbico aumenta o gasto calórico total do dia muito menos do que se imagina - e a diferença fica ainda maior quando a pessoa faz dieta ao mesmo tempo.

O resultado reposiciona uma premissa comum do emagrecimento: as calorias “queimadas” num treino não se somam, de forma direta, ao total diário do organismo.

Para onde vão as calorias

Ao reunir 14 ensaios, as calorias “perdidas” apareceram justamente no intervalo entre o que os treinos deveriam acrescentar ao gasto diário e aquilo que o corpo, de facto, acabou a gastar.

Ao analisar esses registos na Universidade Duke, Herman Pontzer observou que, em geral, o exercício aeróbico elevou o gasto energético total diário em apenas cerca de um terço do previsto.

Trabalhando com Eric Trexler, ele mostrou que um treino que, teoricamente, adicionaria 200 quilocalorias muitas vezes aumentava o total do dia em apenas cerca de 60.

Esse défice impôs um limite claro ao que o exercício, por si só, consegue fazer pelo emagrecimento - e levou à pergunta central: para onde foi o restante dessa energia?

Como o corpo se ajusta ao exercício

O organismo não “ignora” o treino, mas frequentemente compensa o esforço gastando menos energia noutros processos.

Uma parte dessa redução provavelmente atinge a taxa metabólica de repouso (TMR), isto é, as calorias necessárias para manter os órgãos a funcionar nas horas de descanso e durante o sono.

A diminuição do gasto durante o sono e em tarefas básicas de manutenção explica uma parcela do desfasamento, mas não resolve o quadro por completo.

O que sobra dessa diferença sugere que várias economias pequenas podem somar-se depois de uma corrida, de um passeio de bicicleta ou de outra sessão contínua e estável.

O papel da dieta

Ao cortar a ingestão de alimentos enquanto acrescenta treinos, o padrão muda de forma mais acentuada: com frequência, o exercício extra deixa de aumentar o gasto total diário.

Já entre pessoas que continuaram a alimentar-se normalmente, o uso total de energia subiu apenas cerca de metade do que se esperava.

Um relato sobre os resultados sintetizou de forma directa a armadilha de associar dieta e treino quando o objectivo é perder peso.

“Isso aqui é o grande golpe: se você combina exercício com dieta, o seu corpo vai ‘ok, então eu vou compensar ainda mais’”, disse Pontzer.

Cardio e musculação

Treinos constantes, como correr ou pedalar, foram os que mais mostraram compensação, enquanto a musculação pareceu empurrar o gasto energético diário para cima.

Nos ensaios, um acréscimo de 200 quilocalorias por meio de treino de força por vezes virava algo como 250 ao longo do dia - possivelmente porque a reparação muscular continuava a exigir energia depois.

“Isso realmente me surpreende”, disse Pontzer, ao ver que o treino resistido fugia do padrão mais comum.

Ainda assim, nas pesquisas analisadas, o trabalho na sala de pesos aumentou massa muscular com mais consistência do que reduziu gordura corporal.

O corpo corta custos quando a actividade aumenta

Anos antes, um estudo com o povo Hadza, no norte da Tanzânia, já tinha sugerido que uma vida muito activa não garante, automaticamente, um gasto diário maior.

Pontzer encontrou adultos que percorriam longas distâncias a pé e, mesmo assim, consumiam aproximadamente a mesma energia total que norte-americanos sedentários.

Esse achado ajudou a inspirar o modelo restrito, a ideia de que o corpo reduz outros “custos” quando a actividade física sobe.

Visto ao lado da nova análise dos ensaios, o trabalho com os Hadza faz a compensação parecer menos uma excepção e mais uma regra.

Perguntas cruciais ainda permanecem

Nem toda a gente interpreta as calorias em falta como evidência de que o metabolismo, em si, absorveu a maior parte da mudança.

Uma perspectiva de 2023, de Javier Gonzalez e colegas, argumentou que as evidências actuais ainda deixam pontos cegos importantes.

Parte da compensação observada pode ocorrer porque as pessoas reduzem outros movimentos ao longo do dia depois do exercício formal - e não porque os órgãos, silenciosamente, passam a gastar menos.

Essa distinção é relevante, pois orienta os cientistas a desenhar testes mais limpos, em vez de encerrar o debate cedo demais.

Limitações da pesquisa

Uma fatia da incerteza vem das próprias ferramentas: medir o gasto energético de um dia inteiro, em vida real, é caro e trabalhoso.

No conjunto, os 14 ensaios com humanos somaram apenas cerca de 450 participantes, o que limita a precisão e deixa espaço para grande variação.

Um estudo de 2025 modelou mais um problema: o exercício prescrito pode substituir caminhadas, tarefas domésticas ou outros deslocamentos que a pessoa faria de qualquer forma.

Experimentos melhores - sobretudo ensaios clínicos randomizados, que distribuem participantes por sorteio - podem esclarecer para onde vai, de facto, a energia que parece “desaparecer”.

Encarar o exercício como ferramenta de saúde

As orientações de saúde pública continuam a associar movimento regular a melhor sono, pressão arterial mais baixa e menos ansiedade.

Esses ganhos podem surgir mesmo quando o peso quase não muda, porque o corpo responde ao movimento muito antes de as reservas de gordura diminuírem de modo visível.

Por isso, a balança do banheiro é um indicador fraco para avaliar se um plano de treino está a ajudar. Encarar o exercício como ferramenta de saúde - e não como atalho para emagrecer - combina melhor com as evidências novas.

Os limites do exercício

Para quem procura reduzir gordura, o estudo desloca o foco das calorias “queimadas” no treino para o total do dia.

O cardio ainda pode contribuir para criar um défice energético, mas esse défice tende a ser menor do que passadeiras e relógios normalmente sugerem.

O treino resistido pode ajudar a preservar ou aumentar músculo durante a perda de peso, mesmo quando não remove muita gordura.

Com isso, a ingestão alimentar acaba por carregar a maior parte do esforço quando a meta é ter um corpo mais leve.

As novas evidências apontam para um organismo que trata o exercício como uma exigência entre várias - e não como um cheque em branco para gastar calorias.

Planos de emagrecimento tendem a funcionar melhor quando respeitam esse limite, enquanto o exercício continua a entregar benefícios que pouco têm a ver com o número na balança.